김정일 국방위원장 건강이상설 사실인가

미국이 테러지원국 해제를 연기하고 이에 맞서 북한이 영변 핵시설 원상복구에 착수하면서 북미대결이 심각한 양상으로 나가고 있다. 이런 가운데 북한 정부 수립 60주년인 지난 9월 9일, 김정일 국방위원장이 기념행사장에 나타나지 않고 정규군 열병식 대신 노농적위대 등 민간무력만의 열병식을 진행하자 전 세계가 그 의도에 관심을 집중하고 있다.

 

북한은 올해 초 공동사설을 통해 ‘공화국 창건 60돌’을 매우 중요한 의미로 강조했으며 최근 북미대결이 다시 치열하게 전개되면서 많은 이들이 9월 9일을 전후로 대규모 열병식이나 ‘군사적 추가조치’와 같은 북한의 대미 공세를 예상하였다. 그런데 그 예상이 빗나간 것이다.

 

‘소설’ 수준의 추측성 보도가 난무한다

 

미국, 일본과 국내의 보수 언론들은 북한발 ‘돌발 변수’를 두고 김정일 국방위원장의 신변에 문제가 있는 것 아니냐는 ‘건강 이상설’에 집착하고 있다. 이들은 ‘건강 이상설’을 기정사실처럼 보도하면서 한발 나아가 북한 내부에 심각한 문제가 있다는 추측들을 내놓고 있다. 한나라당의 정치인들도 확인되지 않은 정보들을 내놓으면서 논란을 확대시키고 있다.

 

문제는 이들 보도가 모두 아무런 근거도 없는 추측성 보도라는 데 있다. 미국 언론들은 ‘미국 관리들’이나 ‘북한 전문가’의 말을 인용하고 있지만 제대로 된 증거를 제시하지는 않고 있다. 국내 언론들도 ‘정부 관계자’의 ‘첩보’나 미국 언론의 보도에 의존하고 있다. 그럼에도 마치 모든 정보가 ‘사실’인 것처럼 확대 보도하고 있다. 이처럼 아무런 근거가 없는 상태에서 추측성 보도들이 난무하는 모습은 미국과 국내 보수 언론들이 작정하고 이번 기회에 ‘한 몫(?)’ 잡으려는 것 아니냐는 의심까지 낳고 있다.

 

사실 북한은 ‘정보의 블랙홀’이라 불릴 만큼 내부 정보, 특히 지도부와 관련된 정보를 외부에서 파악하기 어려운 사회다. 이런 조건에서 언론들은 9월 9일 김정일 국방위원장이 나타나지 않은 사실 하나만 가지고 ‘소설’을 쓰며 외국 의료진이 방북했다느니, 평양의 병원 주변에 차량 이동이 많다느니, 심지어 중국이 축하 사절단을 보내지 않은 것까지도 ‘증거’라고 꿰어 맞추고 있다.

 

이처럼 보수 언론들이 ‘소설’ 쓰기에 매달리자 전국언론노동조합연맹(언론노련)에서 발간하는 ‘미디어 오늘’은 9월 11일 ‘김정일 건강이상, 앞서간 신문들’이란 기사를 통해 ‘앞서나간 자극적인 말들’이 남북관계를 악화시킬 수 있다고 경고했다. 또한 ‘경향신문’도 사설을 통해 ‘정부나 정치권의 과도한 언행’에 우려를 보였고 ‘한겨레’도 사설을 통해 ‘정확한 사실에 근거해 신중하게 대처하는 것이 옳다’며 ‘앞서나가는 행동으로 상황을 복잡하게’ 만들지 말 것을 요구했다. 6.15공동선언실천 남측위원회 언론본부도 11일 ‘보도비평’을 통해 ‘확인되지 않은 사실을 대서 특필’했다며 ‘유언비어’로 일축했다.

 

심지어 정부조차 언론들의 앞서나가는 행태에 우려를 보였다. 통일부 김호년 대변인이 10일 기자 브리핑을 통해 “아직까지 확인된 내용은 없”으며 “객관적인 증거가 없다”고 한 것이다. 국정원의 정보보고도 ‘첩보’ 수준이라고 밝혔다.

 

북한 입장에서는 ‘특별한’ 일이 아니다

 

그렇다면 북한은 이런 언론 보도들에 대해 어떤 반응을 보이고 있을까. 일단 북한의 김영남 최고인민회의 상임위원장은 일본 교도 통신과 인터뷰에서 김정일 국방위원장의 건강에 대해 “문제가 없다”고 밝혔다. 또한 송일호 북일국교정상화 교섭담당 대사는 “일고의 가치도 없는 것이다. 하나의 모략 책동으로 간주하고 있다”고 주장했다. 유엔 주재 북한 대표부의 한 관계자도 “그런 건 다 허튼 소리”라고 일축했다. 북한 사회에도 별다른 변화가 관측되지 않는다고 대다수 언론들이 보도하고 있다.

 

한편 노농적위대만의 열병식과 관련해서는 북한 입장을 대변하는 것으로 알려진 ‘조선신보’의 보도를 통해 그 의미를 추측할 수 있다. ‘조선신보’는 노농적위대 열병식이 “최고영도자의 단호한 결단”이라며 “전민무장화 방침의 정당성과 생활력”을 과시한 것으로 풀이했다. 과거에도 북한은 대규모 열병식에 노농적위대가 함께하는 것을 두고 정규군뿐만 아니라 민간무력도 모두 준비되었음을 보여주는 것이라고 주장한 바 있다.

 

사실 김정일 국방위원장의 행보가 장기간 북한 언론에 보도되지 않거나 국가 중요 행사에 참석하지 않은 일은 한두 번이 아니다. 김만복 전 국가정보원장은 국회정보위 회의에서 김정일 국방위원장이 한 달 이상 장기간 공개활동을 중단한 것이 1994년 이후 17차례나 된다고 증언하였다. 최근의 일들이 북한에서는 ‘특별한’ 상황이 아닌 것이다. 그럼에도 그 때마다 보수 언론과 정치인들은 호들갑을 떨며 ‘건강 이상설’을 유포했다. 단적인 예로 작년 남북정상회담을 앞두고도 일본과 국내 언론들은 김정일 국방위원장이 ‘심근경색’을 일으켰다며 마치 정상회담에 영향을 미칠 것처럼 보도하였다. 그러나 정작 정상회담장에서 김정일 국방위원장은 노무현 전 대통령에게 “제가 뭐 환자도 아닌데 집에서 뻗치고 있을 필요가 없지요”라며 보수 언론을 향해 일침을 가했다. 심근경색이니 당뇨병이니 하는 논란들은 사실 북한의 관련 분야 의료 발전을 위해 해외 의료진들을 초청한 데서 비롯된 오해라는 것이다.

 

김정일 국방위원장의 업무 비중 가운데 상당수는 ‘현지지도’에 집중된다. 북한 언론은 김정일 국방위원장이 전체 공직생활의 1/3을 현지지도로 보냈다고 소개한 바 있다. 특히 작년 여름에 집중적인 현지지도 활동을 하여 ‘삼복철 강행군’이라는 표현까지 등장하였는데 올해도 노동신문 정론을 통해 이와 버금가는 삼복철 현지지도가 있었다고 주장하였다. 이처럼 활발한 현지지도가 이루어진다는 점은 김정일 국방위원장의 건강에 별다른 이상이 없다는 반증이기도 하다. 김정일 국방위원장과 직접 만난 사람들의 증언에서도 ‘건강하다’는 내용은 있어도 반대 의견은 거의 없다.

 

이런 사실들을 볼 때 김정일 국방위원장은 평소와 다름없이 비공개 활동을 하고 있을 것으로 추정할 수 있다. 특히 최근 북미관계가 전략적 단계인 3단계로 진입하지 못하고 난황을 겪는 것과 관련하여 중요한 결단을 내리기 위한 준비에 들어갔을 가능성도 제기된다. ‘자주민보’는 10일, ‘김정일 국방위원장, 결정적 작전 구상중일 것’이란 보도를 통해 김정일 국방위원장이 공개 행보를 하지 않는 것이 “뭔가 새로운 작전을 구상하고 있기 때문일 것”이라고 추정했다. 어쩌면 공개 행보를 하지 않는 것 자체가 미국을 압박하는 ‘작전’일 수도 있다. 미국 언론들은 벌써부터 북핵 협상에 차질이 빚어질 수 있다며 우려의 목소리를 내고 있다.

 

지푸라기라도 잡고 싶은 ‘조급함’이 드러났다

 

그렇다면 미국, 일본과 국내 보수 언론들은 왜 이런 추측성 보도에 집착하는 것일까. 이는 크게 두 가지 측면에서 살펴볼 수 있다.

 

첫째, 대북 대결에서 계속 밀리면서 지푸라기라도 잡는 심정으로 조바심을 내는 것이다.

 

‘자주민보’는 11일, ‘이기지 못하면 헐뜯을 지어다’란 기사를 통해 미국, 일본과 보수 세력들의 심정을 절묘하게 꼬집었다.

 

사실 미국은 6자회담 전 과정에서 북한에게 밀리고 있다. 6자회담 초반에 ‘완전하고, 검증가능하며, 되돌릴 수 없는 핵폐기(CVID)’를 주장했다가 북한의 ‘2.10 핵보유선언’에 밀려 ‘9.19 공동성명’에 합의하였으며, 다시 방코델타아시아(BDA) 사태를 일으켰지만 북한의 핵시험에 밀려 ‘2.13 초기조치’에 합의하고 나아가 ‘종전선언’ 카드까지 꺼내들어야 했다. 최근에도 테러지원국 해제를 연기하면서 북한에게 도전했지만 북한은 ‘핵시설 원상복구’라는 강수를 두었다. 90년대 1차 핵위기 당시 미국 협상팀에 있었던 게리 새모어 미 외교협회 부회장은 북한이 6~8주 내에 플루토늄을 다시 생산할 수 있다고 전망했다. 이 시기는 11월 4일인 미국의 대선과 정확히 일치한다. 미국이 한 발 물러서지 않으면 대선을 앞두고 북한의 ‘핵무기 추가 생산 발표’를 들어야 하는 것이다.

 

일본 또한 6자회담에서 대북 에너지 보상에 참여하지 않으면서 맞섰지만 미국이 북한에게 밀리는 모습을 보면서 결국 북일관계정상화 실무회의를 재개하고 과거 합의들을 다시 준수하기로 약속하였다. 현재 일본은 6자회담에서 자신의 의무사항을 이행하지 않는 문제로 인해 자칫 6자회담에서 추방당할 위험에 노출된 형편이다.

 

이명박 정권도 사정은 비슷하다. 집권 초기 6.15, 10.4 남북공동선언들을 부정하고 ‘선제공격’을 제창했지만 북한의 ‘개성공단 실무자 추방’과 같은 단호한 반응으로 인하여 오히려 국내 여론의 공격만 받았다. 최근에도 금강산 사건으로 대북 공세를 펼쳤으나 아세안안보포럼(ARF)에서 국제적 망신을 당하는 등 이명박 정권의 대북정책은 거의 0점 수준이다. 이처럼 과거 남북관계 발전을 부정하고 ‘한국이 주도하는 남북관계’를 만들어보겠다는 이명박 정권의 구상은 제대로 펼쳐지지 못하고 있다.

 

이처럼 한미일 모두 대북적대정책을 펼쳤으나 북한의 공세에 밀려 오히려 전 세계의 비웃음을 살 형편이 되자 어떻게든 체면치레를 하기 위해 지푸라기를 잡는 심정으로 ‘건강 이상설’을 퍼뜨리는 것이 아닌가 생각해볼 수 있다. 사실 지난 9월 9일 행사는 김정일 국방위원장이 참석하지 않았고 정규군 열병식이 없었을 뿐 규모에서는 사상 최대였으며 신형 미사일과 방사포, 고사포도 선을 보였다. 열병식 외에도 각종 행사가 풍성하게 열려 북한 입장에서는 9월 9일 ‘공화국 창건 60돌’을 원래 의미에 맞게 성대하게 맞이한 셈이다. 하지만 보수 언론들은 이런 점들은 거의 보도하지 않고 있다.

 

이기지 못하면 헐뜯기라도 해야 직성이 풀리는 게 보수 언론의 특성이다. 이는 상반기 촛불 정국에서 위기에 몰린 보수 언론들이 촛불문화제를 헐뜯기 위해 무슨 ‘짓’을 했는지 돌이켜보면 쉽게 알 수 있다. 만약 얼마 후 김정일 국방위원장이 건강한 모습으로 언론에 등장한다고 해도 보수 언론들의 입장에서는 북한에 대한 막연한 불안감을 심어놨기 때문에 일정한 성과를 거뒀다고 자평할 것이다.

 

미국의 궁극적인 목적은 ‘전쟁’인가

 

둘째, 북한에 대한 부정적인 인식을 키우려는 심리전의 일종이다.

 

지금까지의 추세라면 북미대결이든 남북관계든 북한의 우세가 계속 이어질 것으로 보인다. 이를 막기 위해 미국이든 이명박 정권이든 뭔가 대북 추가 조치를 할수록 북한은 더욱 강경한 대응으로 맞설 것이다. 그런데 만약 언론 공세를 통해 마치 북한 지도부에 어떤 문제가 발생한 것처럼 여론을 형성해놓는다면 북한의 강경한 대응들을 마치 ‘북한 군부의 무모한 도발’ 정도로 인식시킬 수도 있는 것이다. 벌써부터 언론들은 ‘북한 정권의 향후 시나리오’ 따위를 보도하면서 북한이 혼란스러운 상황 속에서 대북, 대남정책에서 ‘잘못된 판단’을 할 것처럼 주장하고 있다. 나아가 북한에 ‘긴급 사태’가 발생할 수 있다는 여론을 조성하여 이에 대응할 준비를 빌미로 더욱 강경한 대북적대정책을 펼치려는 의도도 엿보인다.

 

이미 보수 언론들은 여기에 집중하고 있다. 조선일보는 ‘반드시 닥칠 북한 급변 사태에 총력으로 대비하라’는 사설을 통해 북한 ‘체제’가 ‘무너질 가능성이 적지 않다’며 ‘핵 폭탄과 화학·세균 무기로 무장한 117만 북한군이 어떤 움직임을 보일지 예상하기 어렵다’고 위기감을 조성했다. 중앙일보도 ‘불현듯 닥칠 북한 급변사태, 대비책 있나’라는 비슷한 제목의 사설을 통해 위기감을 조성하고 심지어 총 7개 면을 할애해 특집 기사를 내보내는 식으로 분위기를 만들어갔다. 동아일보는 한발 나아가 “북한 체제의 변화”에 대비해 “미국을 비롯한 주변국들과” “북을 평화적으로 관리할 방안을 모색해야 한다”는 황당한 주장까지 늘어놓았다. 한국일보는 “남북관계는 당분간 경색이 불가피할 전망”이라며 남북관계 파탄의 책임을 이명박 정권에서 북한으로 슬그머니 떠넘겼다. 연합뉴스도 “북핵문제나 남북관계에 있어 지금의 경색국면이 상당히 길어질 수 있다는 게 대체적인 시각”이라고 보도하였다.

 

이러한 보수 언론들의 기도는 이미 현실로 드러나고 있다. 연합뉴스를 비롯하여 조선, 중앙, 동아 등 보수언론들은 10, 11일 일제히 보도를 통해 “한미가 북한의 급변사태를 대비한 ‘개념계획 5029’를 작전계획으로 구체화하는 작업을 상당히 진척시킨 것으로 알고 있다”고 보도했다. ‘개념계획 5029’는 북한 내부의 소요사태, 정권 붕괴, 대규모 탈북, 천재지변과 같은 사태에 군사력을 투입한다는 내용으로 북한 주권을 무시하는 위험천만한 계획이다. 미국은 이 계획을 전부터 작전계획으로 발전시키려 했으나 노무현 정부의 반발로 중단된 적이 있다. ‘개념계획 5029’ 논란을 통해 볼 때 미국은 북한 체제에 ‘이상’이 있다는 여론을 퍼뜨린 다음 북한에 군사력을 투입해 전쟁도 일으킬 수 있음을 알 수 있다. ‘건강 이상설’이 ‘전쟁’으로 이어지는 것이다.

 

우리는 그동안 북한에 대해 정부나 보수 언론에게 너무 많이 속아왔다. 2000년 6.15 공동선언이 발표되고 남북 교류가 급증하면서 북한에 대한 인식이 상당히 바뀌기는 하였지만 여전히 북한에 대해서는 ‘아는 것’보다는 ‘모르는 것’이 더 많다. 보수 언론들의 근거도 없는 ‘소설’에 휘둘리다가는 ‘건강 이상설’이 ‘설’에서 끝나는 것이 아니라 ‘전쟁’으로 끝날 수 있음을 경계해야 한다.

 

 

 

 

김정일 국방위원장의 거취와 관련한 국내외 일부 언론의 보도는 문제 투성이다. 확인되지 않은 사실을 대서 특필하고, 그것을 바탕으로 향후 북한 위기 발생에 대비해야 한다는 논리를 전개한다. 김 위원장이 지난 9일 북측 행사에 나오지 않은 이후 쏟아진 수많은 기사는 대부분 설(設)의 수준에 머무는 것들이고 언론보도의 생명인 사실 확인과는 거리가 멀다. ‘아니면 말고’식의 기사들이 춤을 추고 있다.

 

김 위원장의 건강에 문제가 있다는 것은 국정원장이 10일 국회에서 밝힌 것으로 알려지면서 일부 언론의 보도 경쟁이 심화되고 있다. 그러나 미국이나 중국 정부 쪽은 아직 구체적인 사실을 공식 언급치 않고 관망하는 태도를 보이고 있다. 대북 정보에 미국이나 중국이 상대적으로 앞서 있다는 점에서 이들 국가의 태도는 관심의 대상이다. 지금까지는 대한민국 정보기관이 가장 앞선 정보를 발설하고 있는 모습이다.

 

언론은 국정원장의 ‘확인’ 이후 김 위원장의 건강 이상을 기정사실화하면서 향후 남북관계, 북측 권력 승계문제 등 전방위적으로 관련 기사를 쏟아내고 있다. 북측 김영남 최고인민회의 상임위원장과 일부 북측 외교관이 김위원장 건강 이상 보도가 사실이 아니라고 부인한 기사가 보도되기는 했다. 그러나 그들의 부인은 국내외 일부 언론의 ‘카더라 식’ 보도 홍수속에 파묻혀 거의 보이지 않는다. 무책임한 언론보도는 남북간에 갈등과 대립을 야기하고

양측 주민 간에 부정적인 감정을 심화시키는 등의 문제가 심각하다.

 

국내외 언론이 북측에 대해 지난 수십년간 유언비어 식의 기사를 양산하는 무책임한 관행이 되풀이 되고 있는데 그 이유는 자명하다. 그것은 냉전시대의 특수 상황에서 언론이 대북 공격 수단으로 악용되었고, 언론 또한 그 역할을 마다하지 않았다는 점이다. 대북 관련보도는 반공, 승공 차원에서 이뤄졌고 그것은 북에 대한 부정적인 정서와 이념을 확대재생산하는 데 활용되었다. 이번 김 위원장에 대한 유언비어 수준의 보도들이 갖는 의미는 대부분 부정적인 것이다. 북측의 정치체제에 대한 부정적인 이미지 등을 강조하면서 이명박 정부의 수구적인 대북 태세 강화를 자연스럽게 부각시키고 있다.

 

김 위원장이 뉴스 주인공이 된 뒤 사흘째인 11일 연합뉴스의 <`김정일 와병', 북핵ㆍ남북관계 최대 변수 부상>이라는 기사는 김 위원장의 건강에 이상이 있는 것으로 알려져 북핵.남북관계 관련 중대 결정 늦춰질 것 같다는 내용이다. 문제는 이 기사가 16개 문장으로 이뤄져 있는데 13개 문장은 확인되지 않은 사실이나 그것을 바탕으로 한 향후 전망을 제시하고 있다는 점이다. 기사 문장의 81.2%가 ‘전해졌다’. ‘ 관측이 많다’, ‘ 대체적인 전망, 시각이다’, ‘가능성이 높다(또는 적지 않다)’ 등으로 끝맺는 형식의 문장이다. 이 기사는 이날까지 국내외 언론이 보도한 것들을 한데 모은 형식이다. 기사를 쓴 기자는 자신이 확인할 수 없는 내용들은 정직하게 밝히고 있지만 관련 유언비어의 총집합과 같아 안타깝다. 참고로 이 기사는 논평 말미에 <참고 기사>로 첨부하고 해당 문장에 밑줄을 그었다.

 

지난 3일 동안 보도된 김 위원장 관련 보도는 누가 보아도 사실 확인이 필요한 내용들이다. 거의 다 유언비어 수준이다. 11일 오후 3시 현재 온라인 등에 보도된 관련 기사의 제목을 소개하면 아래와 같다 - "김정일, 부축하면 일어서는 정도", “김정일 식물인간(?) 일본선 3년전 사망설”, “"김정일 뇌졸중은 셋째 아들 사고 때문",, "못 움직이지만 의식 있고 언어장애 없어", "1호 결재, 대부분 대신 하는 사람은…" “김정일 뇌수술 따른 예상 시나리오”, “北 5대 권력기관, 와병 김정일에 '충성서약'”

 

김 위원장의 건강 이상설과 관련해 미국 언론들도 루머 수준의 보도 경쟁을 벌이고 있다. 워싱턴포스트는 미국 관리들의 말을 인용해 북한 내에서는 김 위원장의 건강 이상을 틈타 이미 권력투쟁이 전개되고 있으며 군부가 북핵 불능화 중단 등 자신들의 입장을 관철하려 하고 있다고 보도했다. 뉴욕타임스도 북핵 불능화 중단이 김 위원장의 결정인지, 아니면 다른 관리들이 권력공백을 틈타 이같은 결정을 내린 것인지 명확하지 않다면서 권력 투쟁 가능성을 제기했다. 뉴욕타임스는 또 김 위원장이 세 명의 아들 가운데 후계자를 지명하지 않았다면서 경우에 따라 군이 권력의 중심에 등장할 가능성이 높은 것으로 전망했다. 미국 언론들은 특히 김 위원장의 건강이 호전되지 않을 경우 핵 프로그램 검증 문제를 놓고 교착상태에 빠진 6자회담이 장기 공전될 가능성이 높은 것으로 내다보았다.

 

이상과 같이 추리 소설과 같은 기사를 바탕으로, 대북 위기 발생에 대한 대응태세 재정비 또는 강화에 대한 기사도 뒤따라 나왔다. 즉 “北권력투쟁땐 韓日경제는…”, “한미, 북한 급변사태 대비 '작계5029' 재추진”, “청와대 국가 안보회의 소집 ”과 같은 기사들이 대표적이다.

 

한편 김 위원장의 건강 이상설에 대한 경각심을 높이는 시각의 기사도 “잠행때마다 說說… 현장 나타나 ‘건재 과시’” “17년전부터 위독·사망說…說…說…”, "김정일, 소문만으로는 저승에 수십 번 다녀온 셈"이라는 제목으로 소개되었다.

 

유언비어는 언론보도에서 금기의 대상이다. 언론은 북측이 오보 등에 대해 책임을 물을 수 없는 입장이라는 점을 십분 악용해 ‘작문 실력’을 유감없이 발휘한다. 국내에 보도 대상이 존재하는 경우는 오보 등에 대한 책임 추궁이 따르지만 북측에 대한 오보에 대해서 지금껏 문제로 제기된 적이 거의 없다는 점이 북에 대한 카더라 식 보도를 양산하는 원인의 하나인지 모른다. 이런 부적절한 현상이 방치되는 것은 언론인의 윤리문제가 심각하다는 것을 나타낸다.